Bahasa Hewan vs Manusia: Mengapa Simpanse Tidak Bisa Belajar Tata Bahasa?

 

Vol 2, No 3 (2026): Pusat Referensi Linguistik  Volume 2, Nomor 3,  Maret  2026

Bahasa Hewan vs Manusia

Bahasa Hewan vs Manusia: Mengapa Simpanse Tidak Bisa Belajar Tata Bahasa?

Manusia sering kali terpesona oleh kemampuan komunikasi hewan. Dalam eksperimen dan kehidupan sehari-hari, beberapa spesies menunjukkan kapasitas untuk mengenali suara atau simbol tertentu, bahkan meniru suara manusia. Namun sejauh ini, tidak ada hewan non-manusia, termasuk simpanse — kerabat evolusioner terdekat manusia — yang mampu menguasai tata bahasa seperti yang dimiliki oleh manusia. Artikel ini menjelaskan secara mendalam perbedaan sistem komunikasi hewan dan bahasa manusia, serta mengapa simpanse tidak bisa belajar atau menggunakan tata bahasa dengan cara manusia melakukannya.

 

1. Komunikasi Hewan vs Bahasa Manusia: Definisi dan Perbedaan Dasar

Sebelum membahas simpanse secara khusus, penting memahami apa yang dimaksud dengan istilah “bahasa” dalam konteks linguistik.

1.1 Bahasa Manusia

Bahasa manusia adalah sistem komunikasi kompleks yang menggunakan simbol abstrak (kata) dan aturan tata bahasa (sintaks) untuk menyusun frase dan kalimat yang bermakna. Ciri khas bahasa manusia mencakup:

·         Productivity — kemampuan untuk menghasilkan jumlah tak terbatas kalimat baru menggunakan aturan terbatas.

·         Displacement — kemampuan untuk berbicara tentang hal yang tidak hadir secara langsung (mis. masa depan atau masa lalu).

·         Arbitrariness — hubungan yang konvensional antara tanda (kata) dan maknanya.

·         Duality of patterning — struktur di tingkat bunyi dan makna.
Bahasa manusia juga bersifat rekursif, yakni satu struktur bisa mengandung struktur lain (mis. kalimat dalam kalimat) — sebuah fitur yang jarang atau tidak ada pada sistem komunikasi hewan.

1.2 Komunikasi Hewan

Komunikasi hewan adalah sistem sinyal yang digunakan untuk menyampaikan informasi penting bagi bertahan hidup atau interaksi sosial. Misalnya:

·         Alarm calls pada monyet vervet memberi tahu tentang predator tertentu.

·         Seruan atau gerakan antar anggota kelompok primata.
Walaupun sistem ini bisa cukup kompleks, ia biasanya bersifat terbatas, kontekstual, dan tidak produktif dalam arti membuat kombinasi baru secara bebas seperti pada bahasa manusia.

2. Studi Empiris: Eksperimen Bahasa dengan Simpanse

Beberapa eksperimen paling terkenal mencoba mengajarkan bahasa manusia (atau sistem serupa) kepada simpanse dan primata besar lainnya.

2.1 Project Nim

Pada tahun 1970-an, psikolog Herbert S. Terrace menjalankan Project Nim — sebuah eksperimen ambisius untuk mengajarkan bahasa isyarat Amerika (ASL) kepada simpanse bernama Nim Chimpsky (nama ini sengaja mengacu pada Noam Chomsky). Awalnya peneliti berharap Nim bisa membuat kalimat, tetapi kemudian diketahui bahwa apa yang Nim produksi merupakan respons terhadap pelatihnya yang tak sengaja memberi isyarat dan motivasi — bukan pemahaman tata bahasa yang sebenarnya. Akhirnya, proyek tersebut dianggap gagal dalam menunjukkan kemampuan bahasa yang sejati pada simpanse.

2.2 Washoe dan Koko

Eksperimen populer lain termasuk simpanse Washoe, yang dilatih ASL, dan gorila Koko, yang belajar banyak tanda dari sistem isyarat modifikasi manusia. Mereka mampu menghubungkan tanda tertentu dengan makna spesifik dan bahkan bisa menggabungkan beberapa tanda untuk membuat ungkapan sederhana, namun tetap tidak menunjukkan penguasaan aturan tata bahasa yang kompleks dan produktif seperti yang dimiliki anak manusia.

2.3 Kanzi dan Lexigram

Beberapa bonobo seperti Kanzi telah belajar menggunakan lexigram—simbol grafis yang mewakili kata-kata—dan mampu memahami beberapa kalimat sederhana dalam bahasa Inggris. Namun para peneliti tetap bersikap hati-hati dalam menafsirkan ini sebagai “bahasa” sejati karena kewajaran struktur dan penggunaan aturan masih rendah dibanding kemampuan bahasa manusia sejati.

3. Mengapa Simpanse Tidak Bisa Belajar Tata Bahasa?

Mengapa simpanse meskipun cerdas tetap gagal mempelajari tata bahasa kompleks seperti manusia? Ada beberapa faktor utama:

3.1 Perbedaan dalam Kapasitas Kognitif

Penelitian menunjukkan bahwa simpanse mampu memahami dan menggunakan konsep dasar dan murid prediksi, namun mereka tidak menunjukkan penguasaan aturan tata bahasa abstrak yang memampukan manusia menghasilkan kalimat baru yang tak pernah mereka dengar sebelumnya. Sebuah studi yang dibandingkan antara anak manusia berusia dua tahun dengan tanda yang diproduksi oleh simpanse menunjukkan bahwa simpanse tidak mencapai pola yang mirip dengan tata bahasa yang melekat pada kemampuan anak manusia yang sama umur.

Bahasa manusia memerlukan kemampuan kognitif abstrak yang melibatkan kategori seperti sintaks, semantik, dan aturan struktur berlapis — kemampuan yang kemungkinan besar hanya berkembang pada manusia melalui evolusi otak kompleks.

3.2 Batasan dalam Struktur Otak dan Genetik

Walaupun simpanse dan manusia memiliki struktur otak yang homolog, spesialisasi neurologis untuk bahasa — termasuk area Broca dan Wernicke yang sangat berkembang pada manusia — tidak setingkat pada simpanse. Perbedaan ekspresi gen tertentu juga memengaruhi bagaimana otak kita berkembang untuk kemampuan bahasa yang kompleks, termasuk pola pembelajaran spesifik yang tidak ditemukan pada simpanse.

3.3 Perbedaan dalam Sinyal dan Komunikasi

Komunikasi simpanse sering bersifat langsung, kontekstual, dan terbatas pada situasi tertentu: misalnya tanda yang diberi arti untuk makanan atau objek tertentu. Mereka tidak menunjukkan kemampuan displacement (bicara tentang masa depan atau masa lalu secara bebas), serta produk­ti­vity (menghasilkan kombinasi baru struktur berdasarkan aturan tata bahasa).

4. Peran Tata Bahasa dalam Bahasa Manusia

Untuk memahami kenapa simpanse tidak bisa belajar tata bahasa, perlu juga memahami apa itu tata bahasa dan kenapa itu penting:

4.1 Tata Bahasa sebagai Sistem Aturan

Tata bahasa bukan sekadar aturan formal; ini mekanisme internal yang memungkinkan kita menggabungkan kata-kata menjadi frase dan kalimat kompleks, memahami konteks, mengatur makna, dan menghasilkan ekspresi baru yang adhoc. Fitur utama tata bahasa manusia meliputi:

·         Hierarki Struktur — frase dan klausa dapat diurutkan dan dimasukkan satu sama lain.

·         Productivity — melalui aturan yang sedikit bisa dibuat kalimat sebanyak mungkin.
– Recursion/Rekur­si­vitas — kemampuan untuk menanamkan unit linguistik dalam unit yang sama.

4.2 Produktivitas sebagai Pembeda Utama

Productivity adalah pilar tata bahasa manusia. Misalnya, seorang anak yang baru belajar bahasa dapat mengubah kata baru seperti “wug” menjadi “wugs” tanpa pernah mendengar bentuk ini sebelumnya — sesuatu yang tidak pernah terlihat pada kecakapan simpanse menggunakan sistem tanda atau lexigram.

5. Komunikasi Hewan: Apakah Ada Jejak Tata Bahasa?

Beberapa peneliti modern menyarankan bahwa sistem komunikasi primata mungkin memiliki fitur yang lebih kompleks daripada yang kita duga, seperti kemampuan untuk menggabungkan suara atau sinyal dalam urutan tertentu. Namun ini masih jauh dari sistem tata bahasa yang memungkinkan generasi frasa tak terbatas yang dimiliki manusia.

Sebuah penelitian dengan bonobo menunjukkan bahwa suara bisa dikombinasikan dan dipelajari, tapi tetap tidak mencapai keproduktifan kreatif yang ada pada tata bahasa manusia.

6. Implikasi Linguistik dan Evolusi

Perbedaan kapasitas linguistik antara manusia dan simpanse menunjukkan bahwa bahasa manusia bukan hanya hasil dari sekadar belajar atau meniru suara, tapi merupakan adaptasi kognitif yang sangat khusus yang muncul selama evolusi manusia. Kapasitas manusia untuk produktif secara abstrak, merepresentasikan simbol, dan menghasilkan struktur rekursif menjadikan sistem bahasa manusia unik di antara komunikasi makhluk hidup.

7. Kesimpulan

Meskipun simpanse dan beberapa hewan lain bisa belajar sejumlah kata, simbol, atau tanda, mereka tidak mampu menguasai tata bahasa manusia karena keterbatasan dalam:

1.      Kognisi abstrak — kemampuan untuk memahami aturan sintaksis yang kompleks.

2.      Struktur neurologis — spesialisasi otak yang hanya ditemukan pada manusia.

3.      Sistem produktif bahasa — kemampuan menghasilkan kalimat baru secara kreatif.

Perbedaan ini bukan sekadar “kurang latihan”, tetapi merupakan bukti bahwa bahasa manusia merupakan sistem komunikasi yang unik secara evolusioner dan kognitif yang tidak dimiliki oleh hewan, termasuk simpanse.

 

Daftar Pustaka

·         University of Pennsylvania. (2013, April 10). Young children have grammar and chimpanzees don’t. ScienceDaily.

·         Terrace, H. S. (2019). Why chimpanzees can’t learn language and only humans can. Columbia University Press.

·         Rahman, F., Jannah, H., Maharani, A., Nazurty, N., & Noviyanti, S. (2023). Analisis perbedaan bahasa manusia dan sistem komunikasi pada binatang: Kajian teori dan sejarah. Innovative: Journal Of Social Science Research, 3(5), 3155–3166.

·         Hockett, C.F. (1960). Hockett's design features of language. Scientific American.

·         Fitch, W.T. (2019). Animal cognition and the evolution of human language: why we cannot focus solely on communication. Philosophical Transactions of the Royal Society.

·         KnowAnimals. (n.d.). Can a chimp learn human language? Exploring animal communication.