Emosi dalam Bahasa: Mengapa Mengumpat dalam Bahasa Ibu Terasa Lebih "Lega"?

 Vol 2, No 3 (2026): Pusat Referensi Linguistik  Volume 2, Nomor 3,  Maret  2026

Emosi dalam Bahasa:

Emosi dalam Bahasa: Mengapa Mengumpat dalam Bahasa Ibu Terasa Lebih "Lega"?

Pernahkah Anda memperhatikan bagaimana reaksi emosional Anda bisa berbeda ketika mendengar atau mengucapkan makian dalam bahasa yang berbeda? Bagi penutur bilingual atau multibahasa, ada pengalaman yang hampir universal: mengumpat dalam bahasa ibu terasa jauh lebih "kena", lebih "lega", dan lebih memuaskan secara emosional dibandingkan mengumpat dalam bahasa kedua yang dipelajari di kemudian hari. Mengapa sebuah kata makian yang sama—yang secara harfiah berarti hal yang sama—bisa terasa seperti pukulan telak dalam satu bahasa, namun hanya seperti percikan kecil dalam bahasa lain? Artikel ini akan mengupas tuntas fenomena ini dari perspektif psikolinguistik dan neurosains kognitif, mengungkap bagaimana bahasa ibu terhubung secara unik dengan pusat emosi di otak kita.

Bahasa Ibu vs. Bahasa Kedua: Perbedaan Pengalaman Emosional

Fenomena bahwa bahasa ibu memiliki bobot emosional yang lebih besar telah lama menjadi bahan perbincangan di kalangan peneliti. Catherine Caldwell-Harris, psikolog dari Boston University, mulai mendalami topik ini dari sebuah pengamatan sederhana namun mendalam. Seorang kolega pascadoktoralnya dari Turki suatu kali berkomentar, "Saya bisa menceritakan lelucon seks dalam bahasa Inggris, tetapi saya tidak bisa menceritakan lelucon seks dalam bahasa Turki." Pernyataan ini memicu penyelidikan lebih lanjut tentang mengapa kata-kata tabu dalam bahasa ibu terasa begitu berbeda

.

Penelitian menunjukkan bahwa kata-kata makian bukan sekadar kosakata biasa. Mereka termasuk dalam kategori "kata tabu" yang sarat dengan muatan emosional dan sosial. Ketika kita mempelajari bahasa kedua, terutama di ruang kelas yang steril dari konteks emosional, kata-kata tersebut sering kali hanya dipelajari sebagai definisi kamus, tanpa dibarengi dengan pengalaman emosional yang mendalam. Catherine Caldwell-Harris menggunakan analogi yang menarik: kata makian dalam bahasa asing ibarat "uang mainan". Kita bisa menggunakannya tanpa harus membayar "harga emosional" yang sebenarnya

.

Bukti Fisiologis: Apa Kata Respons Kulit?

Untuk membuktikan secara ilmiah perbedaan dampak emosional ini, Caldwell-Harris dan timnya melakukan eksperimen dengan menggunakan pengukuran konduktansi kulit (skin conductance), sebuah metode yang mengukur respons fisiologis tubuh terhadap rangsangan emosional. Semakin tinggi tingkat gairah emosional, semakin banyak keringat yang diproduksi oleh kelenjar keringat, yang pada gilirannya meningkatkan konduktansi listrik pada kulit.

Hasilnya sangat signifikan. Ketika partisipan bilingual mendengar kata-kata tabu dalam bahasa ibu mereka, konduktansi kulit mereka melonjak tajam. Sebaliknya, ketika mendengar kata-kata tabu yang sama dalam bahasa kedua yang mereka kuasai, respons fisiologisnya jauh lebih rendah. Yang menarik, efek ini tidak hanya terjadi pada kata makian, tetapi juga pada ungkapan emosional lainnya seperti kata-kata sayang, misalnya "I love you"

. Temuan ini diperkuat oleh penelitian Jean-Marc Dewaele, profesor bilingualisme di Birkbeck, University of London, yang menggunakan teknologi lie detector dan menemukan bahwa penutur secara konsisten kurang sensitif terhadap kata makian yang mereka dengar dalam bahasa kedua

.

Pembelajaran dalam Konteks: Mengapa "Idiot" Bisa Terasa Lebih Kasar?

Salah satu temuan menarik dari penelitian Dewaele adalah bahwa penutur bahasa kedua cenderung salah dalam menilai tingkat ketabuan suatu kata. Dalam surveinya terhadap penutur bahasa Inggris yang sangat mahir sebagai bahasa kedua, mereka diminta untuk mengurutkan kata-kata makian bahasa Inggris berdasarkan kekuatan tabu-nya. Hasilnya, mereka cenderung melebih-lebihkan ketabuan kata-kata yang relatif ringan seperti "idiot", namun justru meremehkan ketabuan kata-kata yang jauh lebih kuat

.

Fenomena ini berkaitan erat dengan apa yang disebut sebagai "kompetensi sosiopragmatik". Meskipun seseorang dapat menghafal definisi kamus dari sebuah kata makian, butuh pengalaman bertahun-tahun dalam komunitas penutur asli untuk memahami secara utuh nilai-nilai kultural yang melekat pada kata tersebut—kapan kata itu pantas diucapkan, kepada siapa, dan dalam konteks apa

. Tanpa kompetensi ini, penggunaan kata makian dalam bahasa kedua sering kali terasa canggung, tidak tepat, atau bahkan berisiko menimbulkan pelanggaran yang tidak disengaja.

Seorang penutur asli Amerika yang tinggal di London, misalnya, pernah secara tidak sengaja menyinggung perasaan sebuah keluarga Inggris karena ia tidak menyadari betapa kuatnya dampak emosional dari ungkapan "taking the piss" di Inggris

. Ini menunjukkan bahwa bahkan dalam bahasa yang sama (Inggris), perbedaan variasi regional pun dapat menciptakan kesenjangan pemahaman emosional.

Dasar Neurologis: Otak Memproses Makian secara Berbeda

Pertanyaannya kemudian, apakah ada dasar neurologis yang menjelaskan mengapa kata makian dalam bahasa ibu diproses secara berbeda di otak? Penelitian neurosains memberikan jawaban yang menarik. Studi oleh Diana Van Lancker Sidtis (2006) mengkaji bagaimana otak memproses ungkapan non-literal yang akrab bagi penutur asli, seperti idiom, peribahasa, makian, dan formula bicara lainnya

.

Yang menarik adalah temuan bahwa jenis-jenis ungkapan ini, termasuk makian, tampaknya disimpan dan diproses secara berbeda dibandingkan dengan bahasa "baru" yang kita pelajari. Pasien dengan afasia (gangguan bahasa akibat kerusakan otak) yang kehilangan kemampuan untuk menghasilkan kalimat-kalimat baru yang kreatif, ternyata masih mampu mengucapkan kata-kata makian dan formula bicara otomatis lainnya dengan fasih. Fenomena "ucapan otomatis" yang bertahan ini menunjukkan bahwa makian dan ungkapan formulaik lainnya mungkin diproses oleh sistem neurologis yang berbeda—kemungkinan yang lebih primitif dan terkait erat dengan sistem limbik, pusat emosi otak—dibandingkan dengan bahasa proposisional yang dipelajari secara sadar

.

Studi elektroensefalografi (EEG) oleh Katherine Sendek (2020) dari College of Wooster semakin memperkuat temuan ini. Dalam penelitiannya, ia membandingkan respons otak penutur asli bahasa Inggris Amerika terhadap kata-kata tabu Amerika (yang akrab) dan kata-kata tabu Inggris (yang diakui sebagai kata tabu tetapi tidak memiliki signifikansi sosial yang sama). Hasilnya, hanya kata-kata tabu Amerika yang menunjukkan peningkatan pada komponen LPC (Late Positive Complex), sebuah gelombang otak yang terkait dengan pemrosesan emosional yang eksplisit. Meskipun partisipan secara kognitif tahu bahwa kata-kata tabu Inggris itu "kasar", otak mereka tidak memprosesnya dengan kedalaman emosional yang sama karena kata-kata tersebut tidak diperoleh melalui interaksi sosial langsung

.

Makian sebagai Pereda Nyeri

Salah satu fungsi paling menarik dari mengumpat adalah kemampuannya untuk meningkatkan toleransi terhadap rasa sakit. Penelitian oleh Stephens, Atkins, dan Kingston (2009) menunjukkan bahwa mengumpat dapat meningkatkan toleransi terhadap stimulus yang menyakitkan dan meningkatkan detak jantung

. Dalam eksperimen klasik, partisipan diminta merendam tangan mereka dalam air es sambil mengulang-ulang kata makian pilihan mereka. Dibandingkan dengan saat mereka mengucapkan kata netral (misalnya, deskriptor untuk sebuah meja), mereka mampu menahan tangan di air es lebih lama saat mengumpat.

Mengapa ini bisa terjadi? Salah satu teorinya adalah bahwa mengumpat memicu respons "fight-or-flight" (lawan atau lari), yang melepaskan adrenalin dan secara alami meningkatkan ambang rasa sakit. Teori lain menyebutkan bahwa makian berfungsi sebagai katarsis, pelepasan emosional yang meredakan ketegangan. Namun, Caldwell-Harris mengajukan catatan penting: efek pengalihan perhatian juga bisa berperan. Banyak hal yang meningkatkan toleransi rasa sakit, seperti meditasi, tersenyum, atau bergandengan tangan dengan pasangan, sehingga efek makian mungkin tidak sepenuhnya unik

.

Yang lebih menarik lagi adalah bahwa efek pereda nyeri dari makian tampaknya berkurang jika seseorang terlalu sering mengumpat dalam kehidupan sehari-hari. Stephens dan Umland (2011) menemukan bahwa bagi mereka yang frekuensi kesehariannya tinggi dalam mengumpat, efektivitas makian sebagai respons terhadap rasa sakit menjadi berkurang. Ini menunjukkan adanya efek desensitisasi. Semakin sering kita menggunakan "amunisi emosional" ini, semakin tumpul dampaknya

. Ini bisa menjadi alasan lain mengapa orang tua melarang anak-anak mereka mengumpat—bukan hanya karena tidak sopan, tetapi juga untuk menjaga agar "kata-kata emas" ini tetap efektif saat benar-benar dibutuhkan.

Mungkin Anda bertanya-tanya, apakah yang penting adalah kata yang diucapkan atau tindakan bersuara itu sendiri? Penelitian oleh Swee dan Schirmer (2015) menjawab pertanyaan ini dengan cemerlang. Mereka menemukan bahwa toleransi rasa sakit hanya meningkat jika orang yang mengalami rasa sakit itu sendiri yang bersuara. Mendengar rekaman suara sendiri atau suara orang lain yang mengerang kesakitan tidak memberikan efek yang sama. Jadi, ada sesuatu yang spesifik tentang tindakan memproduksi suara—terutama kata makian yang sarat emosi—yang berfungsi sebagai mekanisme koping

.

Bahasa Ibu: Fondasi Kognitif dan Emosional

Mengapa bahasa ibu memiliki hubungan istimewa dengan emosi? Jawabannya mungkin terletak pada bagaimana dan kapan kita mempelajarinya. Bahasa ibu adalah bahasa yang kita serap sejak dalam kandungan, melalui interaksi dengan ibu dan orang-orang terdekat. Kata-kata pertama yang kita dengar dan ucapkan sarat dengan konteks emosional: kata-kata sayang dari ibu, peringatan dari ayah, tawa riang dari kakak. Bahasa ibu tertanam dalam jaringan memori otobiografi dan emosional kita yang paling dalam.

Sebaliknya, bahasa kedua sering dipelajari di kemudian hari, di ruang kelas, melalui buku teks dan latihan grammar yang steril. Meskipun kita bisa mencapai kefasihan yang sangat tinggi, bahasa kedua mungkin tidak pernah sepenuhnya terhubung dengan sistem limbik kita dengan cara yang sama seperti bahasa ibu. Kata-kata dalam bahasa kedua tetap berada di level "kognitif"—kita tahu artinya, kita tahu konteks penggunaannya, tetapi kita tidak merasakannya dengan intensitas yang sama.

Ini relevan dengan apa yang dibahas oleh Muhammad Sadiq Mohd Salihoddin dalam tulisannya di JendelaDBP tentang pentingnya bahasa ibunda. Ia mengutip Hipotesis Perkembangan Kesalingbergantungan James Cummins (1979) yang menyatakan bahwa kekukuhan bahasa ibunda justru memudahkan penguasaan bahasa kedua

. Bahasa ibunda adalah fondasi di mana semua pembelajaran dan pemrosesan emosional selanjutnya dibangun. Tanpa fondasi yang kuat, kita berisiko terperangkap dalam kondisi "semilingualisme"—tidak menguasai bahasa pertama dengan baik, dan juga tidak kompeten dalam bahasa kedua

. Dalam konteks emosi, fondasi yang kuat dalam bahasa ibunda inilah yang membuat makian dalam bahasa ibu terasa begitu "nyata" dan "lega".

Implikasi Praktis: Mengapa Ini Penting?

Memahami perbedaan emosional antara bahasa ibu dan bahasa kedua memiliki implikasi praktis yang luas. Dalam terapi psikologi, misalnya, banyak pasien bilingual merasa lebih nyaman membicarakan emosi dan trauma mereka dalam bahasa kedua karena jarak emosional yang ditawarkannya. Sebaliknya, momen-momen katarsis yang paling dalam sering kali hanya dapat dicapai dalam bahasa ibu.

Dalam konteks sosial, pemahaman ini juga penting untuk menghindari kesalahpahaman antar budaya. Apa yang dianggap sebagai makian ringan dalam satu bahasa bisa menjadi penghinaan berat dalam bahasa lain. Dewaele menekankan bahwa penting untuk menyadari bahwa meskipun mudah mempelajari definisi kata-kata tabu, butuh pengalaman bertahun-tahun untuk memahami di mana dan kapan (jika sama sekali) kata itu pantas digunakan

.

Di sisi lain, fenomena appropriasi kata makian bahasa Inggris di negara-negara seperti Swedia menunjukkan dinamika yang menarik. Kristy Beers Fägersten (2024) dari Universitas Södertörn meneliti bagaimana kata makian bahasa Inggris telah menyebar ke seluruh dunia dan diadopsi oleh penutur bahasa lain, menciptakan sistem dua tingkat di mana kata makian bahasa Inggris memenuhi fungsi pragmatis yang berbeda dan dapat hidup berdampingan dengan padanannya dalam bahasa Swedia. Namun, penggunaannya sering kali bertentangan dengan norma-norma makian di budaya sumber maupun budaya target, yang menimbulkan pertanyaan tentang masa depan kata-kata makian ini dan potensi mereka untuk mempertahankan "keganasan" emosionalnya

.

Kesimpulan

Mengapa mengumpat dalam bahasa ibu terasa lebih lega? Jawabannya terletak pada perpaduan unik antara faktor fisiologis, neurologis, dan pengalaman hidup. Bahasa ibu adalah bahasa yang kita pelajari dalam dekapan hangat orang-orang tercinta, bahasa yang menemani kita melewati suka dan duka pertama dalam hidup. Kata-kata makian dalam bahasa ibu bukan sekadar rangkaian fonem, tetapi gudang emosi yang tersimpan dalam jaringan saraf paling primitif di otak kita. Saat kita mengumpat dalam bahasa ibu, kita tidak hanya mengucapkan kata-kata—kita melepaskan tekanan emosional yang telah lama terpendam, dengan "harga emosional" yang nyata dan memuaskan. Jadi, lain kali Anda tanpa sengaja menjatuhkan palu di jempol kaki dan sebuah makian dalam bahasa ibu meluncur deras, sadarilah bahwa Anda sedang menyaksikan keajaiban linguistik dan neurologis: bukti bahwa bahasa dan emosi adalah dua sisi dari koin yang sama, dan bahwa bahasa ibu akan selalu menjadi rumah pertama dan paling nyaman bagi perasaan kita yang paling dalam.

 

Daftar Pustaka

Brown, E. A. (2010, Januari 10). The good side of bad words. BU Today. Boston University.

Caldwell-Harris, C. (2010). Swearing and emotional responses in bilinguals. Dalam Brown, E. A., The good side of bad words. BU Today.

Cummins, J. (1979). Linguistic interdependence and the educational development of bilingual children. Review of Educational Research, 49(2), 222–251.

Davis, M. (2013, Juni 30). The perils of swearing in a foreign language. Birkbeck Events Blog. Birkbeck, University of London.

Dewaele, J.-M. (2013). Language preferences for swearing among maximally proficient multilinguals. Dalam Davis, M., The perils of swearing in a foreign language. Birkbeck Events Blog.

Fägersten, K. B. (2024, Juni 14). The ecosystem of swearing: How intra- and interpersonal variability sustains the power of offensive language [Ceramah]. Laboratoire de linguistique formelle, CNRS, Paris, Prancis.

Leake, H. (2016, Juli 20). Can a word that's profane help with pain? NOIjam. Noigroup.

Mohd Salihoddin, M. S. (2025, Desember 17). Kesan terhadap peminggiran bahasa ibunda. JendelaDBP. Dewan Bahasa dan Pustaka.

Sendek, K. (2020). The impact of acquisition context on the affective perception of taboo words (Senior Independent Study Thesis No. 9189). College of Wooster.

Sidtis, D. V. L. (2006). Where in the brain is nonliteral language? Metaphor and Symbol, 21(4), 213–244.

Stephens, R., Atkins, J., & Kingston, A. (2009). Swearing as a response to pain. NeuroReport, 20(10), 1056–1060.

Stephens, R., & Umland, C. (2011). Swearing as a response to pain – Effect of daily swearing frequency. The Journal of Pain, 12(12), 1274–1281.

Swee, G., & Schirmer, A. (2015). On the importance of being vocal: Saying "ow" improves pain tolerance. The Journal of Pain, 16(4), 326–334.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Code-switching: Arsitektur Mental di Balik Perpindahan Bahasa Spontan

 

Vol 2, No 3 (2026): Pusat Referensi Linguistik  Volume 2, Nomor 3,  Maret  2026

Code-switching

Code-switching: Arsitektur Mental di Balik Perpindahan Bahasa Spontan

Bagi masyarakat multibahasa (multilingual), berpindah dari satu bahasa ke bahasa lain di tengah percakapan adalah hal yang lumrah, bahkan sering kali tidak disadari. Fenomena ini dikenal sebagai Code-switching. Namun, di balik kemudahannya, terdapat proses mental yang sangat kompleks. Mengapa otak kita bisa melakukan "lompatan" antar sistem tata bahasa tanpa mengalami korsleting? Apakah ini tanda kebingungan bahasa, atau justru bukti kecerdasan kognitif yang tinggi?

Artikel ini akan mengeksplorasi mekanisme psikolinguistik yang mengatur alih kode, mulai dari model kontrol eksekutif hingga batasan sintaksis yang menjaga koherensi bahasa.

1. Mendefinisikan Code-switching: Lebih dari Sekadar Pinjam Kata

Dalam linguistik, code-switching didefinisikan sebagai penggunaan dua atau lebih varietas bahasa dalam satu percakapan yang sama (Myers-Scotton, 1993). Fenomena ini berbeda dengan loanwords (kata serapan) yang telah terintegrasi secara permanen ke dalam suatu bahasa. Code-switching bersifat spontan dan mempertahankan struktur tata bahasa dari masing-masing bahasa yang terlibat.

Poplack (1980) membagi fenomena ini menjadi tiga kategori utama:

1.      Tag-switching: Memasukkan frasa pendek atau "tag" dari satu bahasa ke bahasa lain (misalnya: "Itu benar, kan?").

2.      Inter-sentential switching: Perpindahan yang terjadi di batas kalimat.

3.      Intra-sentential switching: Perpindahan yang terjadi di dalam satu klausa atau kalimat, yang secara kognitif merupakan jenis yang paling menantang.

2. Model Kontrol Inhibisi (Inhibitory Control Model)

Salah satu pertanyaan terbesar dalam psikolinguistik adalah bagaimana otak mengelola dua sistem bahasa yang aktif secara bersamaan. David Green (1998) mengajukan Inhibitory Control (IC) Model.

Menurut teori ini, ketika seorang bilingual berbicara, kedua bahasa yang dikuasainya sebenarnya selalu dalam keadaan "aktif" di otak. Untuk berbicara dalam Bahasa A, otak harus secara aktif menekan atau menghambat (inhibisi) Bahasa B.

·         Proses Mental: Saat melakukan alih kode, otak harus melepaskan hambatan pada bahasa target dan secara instan menekan bahasa sumber.

·         Beban Kognitif: Proses ini melibatkan Executive Function (fungsi eksekutif) di lobus frontal, yang bertanggung jawab atas pengalihan perhatian dan kontrol impuls.

3. Matriks Bahasa: Model Matrix Language Frame (MLF)

Carol Myers-Scotton (1993) memperkenalkan model Matrix Language Frame (MLF) untuk menjelaskan bagaimana struktur kalimat tetap terjaga saat terjadi alih kode. Dalam setiap percakapan alih kode, biasanya terdapat satu bahasa yang dominan, yang disebut sebagai Matrix Language (ML), sementara bahasa lainnya adalah Embedded Language (EL).

Model ini menyatakan bahwa:

·         Morfem Sistemik: Kerangka tata bahasa (seperti imbuhan, kata ganti, dan struktur kalimat) disediakan oleh bahasa matriks.

·         Morfem Konten: Kata-kata yang membawa makna inti (nomina, verba) bisa diambil dari bahasa tertanam.

Inilah alasan mengapa kita jarang mendengar kesalahan tata bahasa yang fatal saat seseorang melakukan alih kode; otak secara otomatis mengikuti "cetak biru" dari bahasa matriks.

4. Keuntungan Kognitif: Kelincahan Mental

Alih-alih dianggap sebagai kelemahan, penelitian modern menunjukkan bahwa code-switching adalah latihan beban bagi otak. Fenomena ini sering dikaitkan dengan Bilingual Advantage.

·         Fleksibilitas Kognitif: Individu yang sering melakukan alih kode memiliki kemampuan yang lebih baik dalam task-switching (berpindah tugas) di luar konteks bahasa.

·         Cadangan Kognitif (Cognitive Reserve): Aktivitas mental intens dalam mengelola dua bahasa dapat menunda gejala demensia dan Alzheimer (Bialystok et al., 2007).

·         Efisiensi Leksikal: Terkadang, otak memilih kata dari bahasa lain karena kata tersebut memiliki "aktivitas leksikal" yang lebih tinggi atau lebih tepat menggambarkan nuansa emosional tertentu dalam konteks tersebut.

5. Dimensi Psikososial: Mengapa Kita Melakukannya?

Selain mekanisme teknis di otak, ada dorongan psikologis yang memicu code-switching. Gumperz (1982) menyoroti aspek identitas dan solidaritas.

1.      Akomodasi Komunikasi: Kita cenderung beralih kode untuk menyesuaikan diri dengan lawan bicara agar tercipta keakraban.

2.      Penekanan (Emphasis): Mengulangi pesan dalam bahasa lain dapat memberikan penekanan emosional yang lebih kuat.

3.      Metaphorical Switching: Menggunakan bahasa tertentu untuk mengubah peran sosial, misalnya beralih ke bahasa daerah untuk menceritakan lelucon atau beralih ke Bahasa Inggris untuk menunjukkan otoritas profesional.

6. Tantangan dalam Pemrosesan: Biaya Alih (Switching Cost)

Meskipun alih kode tampak lancar, ada harga yang harus dibayar oleh otak, yang dikenal sebagai Switching Cost. Eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa subjek membutuhkan waktu reaksi beberapa milidetik lebih lama untuk mengenali atau memproduksi kata segera setelah terjadi perpindahan bahasa (Meuter & Allport, 1999).

Menariknya, biaya alih ini sering kali lebih besar ketika seseorang beralih dari bahasa kedua (yang lebih lemah) kembali ke bahasa pertama (yang lebih kuat). Hal ini terjadi karena hambatan (inhibisi) yang diberikan pada bahasa pertama sangat kuat, sehingga membutuhkan upaya ekstra untuk "menghidupkannya" kembali.

7. Masa Depan Penelitian: Code-switching di Era Digital

Di era media sosial, code-switching telah berevolusi menjadi bentuk tulisan yang sangat kreatif. Fenomena "Bahasa Anak Jaksel" di Indonesia, misalnya, merupakan studi kasus menarik tentang bagaimana identitas sosial dan efisiensi kognitif bertemu. Di sini, alih kode bukan hanya soal komunikasi, tetapi juga soal gaya hidup dan penanda kelompok sosial tertentu.

Kesimpulan

Code-switching adalah bukti nyata dari fleksibilitas luar biasa otak manusia. Jauh dari anggapan sebagai kegagalan dalam menguasai satu bahasa secara utuh, fenomena ini menunjukkan koordinasi tingkat tinggi antara sistem kontrol eksekutif, memori leksikal, dan pemahaman sosial. Dengan memahami proses mental di balik alih kode, kita dapat lebih menghargai kekayaan linguistik dan kecanggihan kognitif yang dimiliki oleh masyarakat multibahasa.

Referensi

·  Bialystok, E., Craik, F. I., & Freedman, M. (2007). Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia. Neuropsychologia, 45(2), 459–464.

·  Green, D. W. (1998). Mental control of the bilingual lexico-semantic system. Bilingualism: Language and Cognition, 1(1), 67–81

·  Gumperz, J. J. (1982). Discourse strategies. Cambridge University Press.

·  Meuter, R. F., & Allport, A. (1999). Bilingual language switching in naming: Asymmetric costs of language selection. Journal of Memory and Language, 40(1), 25–40.

·  Myers-Scotton, C. (1993). Duelling languages: Grammatical structure in codeswitching. Clarendon Press.

·  Poplack, S. (1980). Sometimes I'll start a sentence in Spanish y termino en español: Toward a typology of code-switching. Linguistics, 18(7-8), 581–618.

·  Treffers-Daller, J. (2009). Code-switching and transfer: An exploration of similarities and differences. Applied

 

Vol 2, No 3 (2026): Pusat Referensi Linguistik  Volume 2, Nomor 3,  Maret  2026

Eufemisme: Bagaimana Otak Memproses Penghalusan Makna untuk Menghindari Tabu

Eufemisme: Bagaimana Otak Memproses Penghalusan Makna

Bahasa bukan sekadar alat menyampaikan informasi, tetapi juga sarana menjaga hubungan sosial, mengelola emosi, dan menghindari konflik. Salah satu strategi linguistik yang paling menarik dalam konteks ini adalah eufemisme—penggunaan ungkapan yang lebih halus untuk menggantikan kata atau frasa yang dianggap kasar, tabu, ofensif, atau tidak menyenangkan.

Kita tidak mengatakan “dia mati”, tetapi “dia berpulang” atau “telah tiada”. Kita tidak selalu mengatakan “dipecat”, melainkan “dirumahkan” atau “dilepas dari jabatan”. Fenomena ini menunjukkan bahwa bahasa memiliki dimensi sosial dan psikologis yang kuat.

Namun, pertanyaan yang lebih dalam muncul: bagaimana otak manusia memproses eufemisme? Apakah otak memahami makna literalnya terlebih dahulu lalu menafsirkan makna implisitnya? Ataukah makna tersirat langsung diproses sebagai satu kesatuan?

Artikel ini akan membahas eufemisme dari sudut pandang linguistik, pragmatik, dan neurolinguistik untuk memahami bagaimana otak memproses penghalusan makna dalam konteks tabu sosial.

 

Apa Itu Eufemisme?

Secara etimologis, kata euphemism berasal dari bahasa Yunani eu (baik) dan pheme (ucapan), yang berarti “ucapan yang baik”. Dalam linguistik modern, eufemisme didefinisikan sebagai strategi mengganti ekspresi yang berpotensi menyinggung dengan bentuk yang lebih dapat diterima secara sosial (Allan & Burridge, 2006).

Eufemisme sering muncul dalam konteks:

·         Kematian (“meninggal” → “berpulang”)

·         Seksualitas

·         Penyakit (“kanker” → “penyakit serius”)

·         Politik (“kenaikan harga” → “penyesuaian tarif”)

·         Dunia kerja (“PHK” → “restrukturisasi”)

Eufemisme berfungsi untuk:

1.      Mengurangi dampak emosional

2.      Menjaga kesantunan (politeness)

3.      Menghindari pelanggaran norma sosial

4.      Mengelola citra diri dan institusi

 

Eufemisme dan Teori Kesantunan

Dalam teori kesantunan Brown dan Levinson (1987), bahasa digunakan untuk menjaga face atau citra diri sosial. Eufemisme adalah salah satu strategi untuk menghindari face-threatening acts (FTA), yaitu tindakan bahasa yang berpotensi merusak harga diri atau martabat seseorang.

Misalnya, mengatakan “Anda mungkin perlu meningkatkan performa kerja” terdengar lebih halus dibanding “Anda tidak kompeten”. Otak pendengar menerima pesan yang sama, tetapi dengan intensitas emosional yang berbeda.

Di sinilah aspek kognitif dan emosional mulai berperan.

 

Bagaimana Otak Memproses Bahasa Tabu?

Penelitian neurolinguistik menunjukkan bahwa kata-kata tabu (misalnya makian atau istilah vulgar) memicu respons emosional yang lebih kuat dibandingkan kata netral. Aktivasi ini melibatkan struktur seperti:

·         Amygdala (pengolahan emosi)

·         Sistem limbik (respon afektif)

·         Korteks prefrontal (pengendalian respons sosial)

Studi neuropsikologis menunjukkan bahwa kata-kata dengan muatan emosional tinggi diproses lebih cepat dan memicu aktivasi emosional lebih besar dibanding kata netral (Pinker, 2007).

Artinya, ketika seseorang mendengar kata kasar atau tabu, otaknya tidak hanya memproses makna semantik, tetapi juga reaksi emosional.

 

Lalu Bagaimana dengan Eufemisme?

Eufemisme bekerja dengan cara mengurangi intensitas aktivasi emosional tersebut. Namun prosesnya tidak sesederhana mengganti satu kata dengan kata lain.

Secara kognitif, pemrosesan eufemisme melibatkan beberapa tahap:

1. Pemrosesan Makna Literal

Otak pertama-tama mengenali makna literal frasa tersebut. Misalnya, “berpulang” secara literal berarti kembali.

2. Integrasi Konteks

Melalui konteks pragmatik, otak memahami bahwa “berpulang” dalam konteks kematian bukan berarti kembali secara fisik, tetapi meninggal dunia.

3. Aktivasi Makna Implisit

Makna sebenarnya (kematian) tetap diaktifkan dalam representasi mental, tetapi dengan intensitas emosional yang lebih teredam.

Penelitian dalam pragmatik eksperimental menunjukkan bahwa otak memproses makna tersirat hampir secepat makna literal, terutama ketika konteks sosial jelas (Giora, 2003).

 

Eufemisme dan Teori Relevansi

Dalam kerangka Relevance Theory oleh Sperber dan Wilson (1995), komunikasi bergantung pada inferensi. Pendengar tidak hanya mengandalkan makna literal, tetapi juga menarik kesimpulan berdasarkan konteks dan ekspektasi sosial.

Eufemisme memerlukan proses inferensial tambahan. Misalnya:

·         “Ia sedang tidak bersama kita lagi.”

·         Pendengar menyimpulkan bahwa maksudnya adalah “meninggal”.

Proses ini menunjukkan bahwa otak manusia sangat efisien dalam menghubungkan bahasa dengan konteks sosial.

 

Efek Emosional Eufemisme

Menariknya, penelitian psikologi menunjukkan bahwa penggunaan eufemisme dapat memengaruhi cara seseorang mengevaluasi suatu peristiwa.

Sebagai contoh:

·         “Collateral damage” terdengar lebih netral dibanding “kematian warga sipil”.

·         “Enhanced interrogation” terdengar lebih halus dibanding “penyiksaan”.

Penghalusan istilah dapat menurunkan reaksi emosional dan bahkan memengaruhi penilaian moral (McGlone, 2006).

Artinya, eufemisme bukan hanya strategi linguistik, tetapi juga alat framing kognitif.

 

Apakah Otak Selalu Tertipu oleh Eufemisme?

Tidak selalu.

Dalam beberapa konteks, pendengar menyadari bahwa eufemisme adalah strategi manipulatif. Ketika kesadaran ini muncul, efek penghalusan dapat berkurang.

Fenomena ini disebut euphemism treadmill (Pinker, 2007), yaitu ketika eufemisme lama akhirnya memperoleh konotasi negatif yang sama dengan istilah aslinya, sehingga diperlukan eufemisme baru.

Contoh klasik:

·         “Cacat” → “disabilitas” → “difabel” → “berkebutuhan khusus”

Perubahan istilah ini menunjukkan bahwa makna sosial terus berkembang seiring waktu.

 

Aspek Budaya dalam Pemrosesan Eufemisme

Tabu bersifat budaya. Kata atau konsep yang dianggap sensitif dalam satu budaya belum tentu tabu dalam budaya lain.

Misalnya:

·         Topik kematian sangat dihindari dalam budaya tertentu.

·         Dalam budaya lain, pembicaraan tentang kematian lebih terbuka.

Otak memproses eufemisme berdasarkan norma sosial yang dipelajari melalui pengalaman budaya. Artinya, sistem kognitif dan pengalaman sosial saling terkait erat.

 

Eufemisme dan Pengambilan Keputusan Moral

Penelitian menunjukkan bahwa penggunaan bahasa yang lebih abstrak dan halus dapat memengaruhi pengambilan keputusan moral.

Misalnya:

·         “Neutralisasi target” terdengar lebih impersonal dibanding “membunuh seseorang”.

·         Bahasa yang lebih abstrak dapat mengurangi empati.

Hal ini menunjukkan bahwa bahasa memengaruhi framing mental terhadap realitas, meskipun tidak sepenuhnya mengubah pemahaman faktual.

 

Eufemisme dalam Politik dan Media

Dalam ranah politik dan media, eufemisme sering digunakan sebagai strategi retorika. Bahasa digunakan untuk:

·         Mengurangi resistensi publik

·         Mengontrol opini

·         Mengelola citra institusi

Di sini kita melihat bagaimana linguistik bertemu dengan psikologi sosial dan ilmu komunikasi.

 

Kesimpulan

Eufemisme adalah fenomena linguistik yang kompleks dan multidimensional. Dari perspektif neurolinguistik dan kognitif, pemrosesan eufemisme melibatkan:

1.      Aktivasi makna literal

2.      Integrasi konteks pragmatik

3.      Inferensi makna tersirat

4.      Regulasi respons emosional

Otak manusia tidak sekadar menerima kata sebagai simbol netral. Setiap kata memiliki bobot emosional, sosial, dan budaya. Eufemisme bekerja dengan mengelola bobot tersebut agar lebih dapat diterima secara sosial.

Namun, eufemisme bukanlah alat yang sepenuhnya menghapus makna tabu. Makna tersebut tetap ada dalam representasi mental, hanya disampaikan dalam bentuk yang lebih lunak.

Dengan demikian, eufemisme menunjukkan bahwa bahasa adalah sistem simbolik yang tidak hanya mencerminkan realitas, tetapi juga mengelola emosi, norma, dan hubungan sosial secara simultan.

 

Daftar Pustaka

Allan, K., & Burridge, K. (2006). Forbidden words: Taboo and the censoring of language. Cambridge University Press.

Brown, P., & Levinson, S. C. (1987). Politeness: Some universals in language usage. Cambridge University Press.

Giora, R. (2003). On our mind: Salience, context, and figurative language. Oxford University Press.

McGlone, M. S. (2006). Contextomy: The art of quoting out of context. Media, Culture & Society, 28(4), 511–522.

Pinker, S. (2007). The stuff of thought: Language as a window into human nature. Viking.

Sperber, D., & Wilson, D. (1995). Relevance: Communication and cognition (2nd ed.). Blackwell.